Comment interpréter une lettre de refus d’un éditeur

Recevoir une lettre de refus fait toujours mal. Mais toutes ne se valent pas. Ancienne éditrice, j’en ai signé moi-même, et je peux vous dire qu’il y a plusieurs niveaux de refus. Apprendre à les lire vous aidera à savoir où en est votre manuscrit.

1. Le refus bref

Souvent un simple mail, parfois quelques lignes : votre texte n’est pas retenu, sans autre explication. C’est la réponse la plus fréquente. Elle ne dit rien de la qualité de votre manuscrit : il a peut-être été écarté très tôt, parce qu’il ne correspondait pas à la ligne de la maison.

2. La lettre type

C’est la plus connue. Par exemple :

« Nous vous remercions de nous avoir adressé votre manuscrit, qui a retenu toute notre attention. Malheureusement, il ne correspond pas à notre ligne éditoriale, et nous ne pouvons lui donner une suite favorable. »

Cette formule est la même pour tous. Elle ne vous apprend pas pourquoi vous avez été refusé, et c’est précisément ce qui la rend si frustrante.

3. La lettre type avec un mot personnel

Même formule, mais avec une phrase ajoutée à la main ou en fin de mail : « Nous avons apprécié l’atmosphère de votre texte, mais la construction nous a semblé fragile. » C’est déjà un bon signe : quelqu’un a lu votre manuscrit avec attention, et vous donne une piste.

4. La lettre détaillée

Plus rare : l’éditeur prend le temps d’expliquer ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas, parfois en vous invitant à lui renvoyer votre texte retravaillé. Croyez-moi, un éditeur n’écrit pas une telle lettre par politesse. S’il le fait, c’est que votre texte l’a intéressé. Prenez ses remarques très au sérieux.

Ce qu’il faut en retenir

Plusieurs lettres types d’affilée ne veulent pas forcément dire que votre roman est mauvais. Elles peuvent signaler que vous visez les mauvaises maisons, ou que votre début ne retient pas le lecteur. L’auteur Marc Varence a d’ailleurs raconté sur ActuaLitté comment il a classé les réponses reçues pour son manuscrit, et combien l’absence d’explication l’a laissé démuni : lire son témoignage.

Pour aller plus loin, lisez aussi Manuscrit refusé ? et Comment trouver le bon éditeur pour son roman.

Une lettre de refus ne vous dit pas pourquoi ? Moi, je vous le dirai. Envoyez-moi trois chapitres et un synopsis : je vous préciserai, sous la forme d’un diagnostic littéraire gratuit, ce qui fonctionne pour le lecteur, ce qu’il faudra retravailler, et comment.