Le comité de lecture : qui lit votre manuscrit, et comment

Quand vous envoyez votre manuscrit à une maison d’édition, vous imaginez peut-être l’éditeur lui-même ouvrant votre enveloppe. En réalité, dans la plupart des maisons, votre texte sera d’abord lu par d’autres : les membres du comité de lecture. Ancienne éditrice, je les ai vus travailler de près. Savoir qui ils sont et comment ils lisent vous aidera à mieux préparer votre envoi.

Qui compose un comité de lecture ?

Un comité de lecture, c’est un petit groupe de lecteurs attachés à une maison d’édition, ou parfois à une collection. On y trouve des profils variés : des éditeurs et assistants d’édition, des auteurs de la maison, des traducteurs, des libraires, et parfois des lecteurs passionnés qui ne sont pas du métier. Ce qui les réunit, c’est la connaissance du catalogue : ils savent ce que la maison publie et ce qu’elle cherche.

Dans les grandes maisons, les comités sont souvent structurés et nombreux. Dans les petites, le « comité » peut se résumer à l’éditeur et à deux ou trois lecteurs de confiance.

Comment circule votre manuscrit ?

Votre manuscrit est d’abord confié à un premier lecteur. Je dois être honnête : il ne lit pas toujours tout. Si les premières pages ne le retiennent pas, il s’arrête souvent là. C’est pourquoi le début de votre roman compte autant.

Si ce premier avis est favorable, le texte passe à un deuxième lecteur, puis éventuellement à d’autres. Un manuscrit qui avance dans le comité est un manuscrit qui a su convaincre plusieurs regards différents.

La fiche de lecture

Chaque lecteur rédige une fiche de lecture. On y trouve en général un court résumé, puis une appréciation du style, de la construction, de l’intrigue et des personnages, et enfin un avis global. Certaines maisons utilisent une grille avec des notes, d’autres laissent le lecteur s’exprimer librement.

C’est cette fiche, plus que votre manuscrit lui-même, que l’éditeur lira d’abord. Elle doit donner envie d’aller plus loin.

Ce que cela change pour vous

Puisque vos premiers lecteurs lisent vite et beaucoup, tout ce qui facilite leur travail joue en votre faveur : un début qui accroche, un texte propre, un synopsis clair et une lettre d’accompagnement qui situe votre livre dans la ligne de la maison.

Vous voulez savoir comment un comité de lecture recevrait votre manuscrit ? Envoyez-moi trois chapitres et un synopsis : je vous préciserai, sous la forme d’un diagnostic littéraire gratuit, ce qui fonctionne pour le lecteur, ce qu’il faudra retravailler, et comment.