In J’écris mon premier roman, Louis Timbal-Duclaux
En 1928, Propp montra le premier en étudiant les contes russes, qu’ils étaient tous bâtis sur la même structure. A l’époque, on n’y prêta guère attention. Il fallut attendre les années 50 pour que le génie de Propp soit reconnu. Ainsi dans un conte existe sept fonctions principales incarnées par des personnages, dits « actants ».
1) Le héros
C’est le personnage sympathique auquel s’identifie le lecteur.
2) L’adversaire (le méchant)
Il s’agit du personnage antipathique par excellence, que le héros doit vaincre à la fin de l’histoire.
3) Le faux héros
C’est un rival du héros. Au début, on peut croire qu’il s’agit du vrai héros, mais à la fin, son imposture est dévoilée.
4) Le donateur
Rencontré par hasard par le héros, ce dernier lui rendra un service. Pour le remercier, il lui remettra un objet magique qui l’aidera dans sa quête.
5) L’auxiliaire
Il aidera le héros dans son combat contre le méchant. Il finira par être son fidèle compagnon.
6) La princesse et son père
Propp a démontré qu’il s’agissait en fait du même personnage. Le père (roi, maitre, prince, chef…) représente l’ordre social menacé par le méchant. La princesse, elle, sera la récompense du héros qui en l’épousant devient ainsi prince.
7) Le mandateur
C’est lui qui envoie le héros dans sa quête du méchant, déclenchant ainsi l’histoire.
Les autres personnages du récit ne sont que des figurants, accessoires dans la conduite du récit. Ce dernier ne changerait pas si on les remplaçait par d’autres. Ils ne sont en fait que des éléments de liaisons entre les acteurs principaux. Il est remarquable de noter que les intentions, les sentiments, les motivations des protagonistes n’ont aucune importance. Chaque personnage est caractérisé par son aspect, les particularités de son entrée en scène, l’endroit où il habite. Certains personnages peuvent assumer plusieurs fonctions à la fois, ou tour à tour, ou à l’inverse une même fonction peut se diviser en deux personnages. Chaque fonction intervient une ou deux fois, au moins pendant le conte.
À la suite d'une rigoureuse analyse, Propp arrive à la conclusion qu'il n'y a que 31 fonctions dans le conte traditionnel russe et que celles-ci couvrent tout l'éventail des actions significatives à l'intérieur des contes. Bien qu'elles ne soient pas toutes présentes dans tous les récits, tous les contes analysés présentent ces fonctions selon une séquence invariante :
1. Éloignement ou Absence
2. Interdiction
3. Transgression de l'interdit
4. Interrogation (du vilain par le héros / du héros par le vilain)
5. Information (sur le héros / le vilain)
6. Tentative de tromperie
7. Le héros se laisse tromper
8. Le vilain réussit son forfait (séquestrer, faire disparaître un proche du Roi ou du héros)
9. Demande est faite au héros de réparer le forfait
10. Acceptation de la mission par le héros
11. Départ du héros
12. Mise à l'épreuve du héros par un donateur
13. Le héros passe l'épreuve
14. Don : le héros est en possession d'un pouvoir magique
15. Arrivée du héros à l'endroit de sa mission
16. Combat du héros et du vilain
17. Le héros reçoit une marque (blessure, anneau, foulard)
18. Défaite du vilain
19. Résolution du forfait initial
20. Retour du héros
21. Le héros est poursuivi
22. Le héros échappe aux obstacles
23. Arrivée incognito du héros
24. Un faux héros/vilain réclame la récompense
25. Épreuve de reconnaissance du héros
26. Réussite du héros
27. Le héros est reconnu grâce à sa marque
28. Le faux héros/vilain est découvert
29. Le héros est transfiguré
30. Le vilain est puni
31. Le héros épouse la princesse / monte sur le trône
Fiche pratique à appliquer
1) Choisir son héros (guerrier, paysan, ouvrier, jeune cadre, jeune fille, petit garçon etc…)
2) Imaginer ce qu’il lui manque pour être heureux (l’amour, l’argent, un père, une mère, un secret ou alors quel méfait, le poussera à agir, bandit, ennemi, bête féroce etc…)
3) En partant, il reçoit le conseil d’un personnage qui l’envoie (mandateur)
Quel personnage : père, mère, prince, voyageur, mendiant, animal
Quelle aide : secours, renseignement, arme, document
4) Où et comment part-il à l’aventure
Où. Vers quelle destination ?
Comment : à pied, à cheval, en voiture ?
5) En chemin, il rend service à quelqu’un.
Qui est cette personne ? Enfant, vieillard, femme, prince, voyageur, bandit
Comment l’aide-t-il ? En le protégeant, en le soignant
Comment cette personne le remercie-t-il ? En lui donnant quelque chose, un objet, un renseignement
6) Il livre un combat incertain
Qui est l’adversaire ? Un personnage (bandit, monstre, voleur, pirate, sorcière) ou un obstacle (tempête, neige, froid, inondation, gouffre)
Fin de la première partie
7) Changement de décor
Quel est le nouveau décor ? Mer montagne, désert, ville
Comment le héros y parvient-il ? A pied, en cheval, en voiture
8) Nouvelle épreuve contre une force de la nature
Qu’est l’obstacle ou l’ennemi ?
Comment le héros s’en soit-il ?
9) Il parvient au but
Quel est le but ? Une île, une montagne, un palais, un pays
Décrivez ce lieu
10) C’est là qu’habite le méchant
Qui est ce méchant ? Un roi, une reine, un bandit, un sorcier, un monstre, un savant
Décrivez-le dans son antre
11) Il est d’abord vaincu par le méchant
Comment se déroule le combat ?
Que devient le héros ? Vaincu, emprisonné, blessé, trompé, chassé
12) Il est aidé par son ami
Son ami du premier acte vient l’aider. Comment ? Il le délivre, le soigne, le cache il lui donne une arme, un secret
13) Le héros est terrassé par son ennemi
Comment le terrasse-t-il ?
Quel est le résultat ?
14) Le héros est récompensé par les siens
Comment est-il récompensé ? Il épouse la princesse, reçoit de l’aide, de l’argent, des biens, il est anobli, nommé chef
15) Fin de l’histoire (libre)